De zin en onzin van AM

Kijk, AM, of 3D-printen, is hartstikke leuk. Voor kunststoffen, hartstikke goed! Gewoon doen. Die mass customization is helemaal geweldig, al heeft bijvoorbeeld Shapeways het niet gered. Maar metaal? Er zijn een heleboel verschillende technieken, maar de hype lijkt vooral te gaan over poedergebaseerde processen. En juist die zijn problematisch.

Het is even wat je wil. Waar het in onze industrie vooral om gaat is herhaalbaarheid van mechanische eigenschappen. Het is zo jammer als de ene draagarm wel afbreekt en de andere niet. En als die wel afbreekt, wil je kunnen herleiden waar dat nou fout is gegaan. En juist die mechanische herhaalbaarheid is de achilleshiel van poedergebaseerd AM.

Geometrische herhaalbaarheid gaat heel best. Dus als het onderdeel niet op sterkte wordt belast, geen probleem, gaan met die bAMaan. Maar wil je sterkte? Ik heb geen enkel bedrijf kunnen vinden dat met behulp van een poederproces structurele onderdelen maakt voor de lucht- en ruimtevaart. En dat heeft vooral veel te maken met deeltjesgrootteverdeling die niemand onder controle heeft.

Maarja, ASML en ThermoFischer roepen dat er geïnvesteerd moet worden. En wat zij zeggen is waar he. Ik vind het prima, maar ik zou even verder kijken naar het deel van de markt dat zich stilletjes verder ontwikkeld. Ooit ben ik zelf begonnen een machine te bouwen op basis van draad en vacuüm. Draad heeft veel minder (potentieel) blootgesteld oppervlak aan zuurstof, dus dat brengt al minder zuurstof in je proces. Je krijgt geen malle ziektes van draad en het vacuüm zorgt voor een onmiddellijke uitgassing van je smeltbad.

En… De draaddiktevariatie is beter te controleren en maakt zo veel minder uit dan deeltjesgrootteverdeling bij poeder. Misschien nog wel het allerleukste was dat het combineren van metalen ook mogelijk was. Moet je voorstellen: Een spuitgietmatrijs met slijtvaste buitenkant maar met een koperen kern voor onmiddellijke opwarming en afkoeling.Maarja, Covid bracht mijn gastheer in problemen en hoe slim is het om een niche in een niche te willen ontwikkelen?

Ga je dus investeren in AM, kijk even verder dan poeder. Kan maar zo eens zijn dat je als enige op het juiste paard hebt gewed. Norsk Titanium maakt namelijk wél structurele onderdelen voor de lucht- en ruimtevaart.

Deze column is geschreven door:
Jan Willem Mollema
Freelance Manufacturing Specialist